1973年，張瑜從華山中學(xué)初中畢業(yè)后進(jìn)入上海電影制片廠，開始演員生涯；同一年，第一次參與拍攝電影《一分之爭》。

1977年，張瑜在謝晉執(zhí)導(dǎo)的影片《青春》中扮演金阿燕。

1979年，張瑜在謝晉執(zhí)導(dǎo)的厚婆永影片《啊！搖籃》中扮演了一位延安保育院老師梁燕。

1980年，張瑜和郭凱敏主演影片《廬山戀》，在片中扮演周筠，成功地塑造了一位自小生長在海外，卻對祖國懷有赤子之心的少女形象，憑借該片獲得第4屆大眾電影百花獎最佳女主角獎；同一年，在影片《巴山夜雨》中扮演女主角劉文英，這是一個深受“四人幫”極左思想毒害的女青年形象，憑借該片獲得第1屆中國電影金雞獎最佳女主角。

1981年，張瑜主演謝鐵驪、陳懷皚、巴鴻執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《知音》，在片中扮演性格機警、心靈純真的小鳳仙；同一年，主演楊延晉執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《小街》，在片中扮演純真羞澀的少女俞；同一年她成為中國電影史上第一位一年內(nèi)連獲四冠的演員，分別為：金雞獎、百花獎、文匯獎、籃企埋坑政府獎。并隨中國電影代表團(tuán)去澳洲訪問。

1984年，張瑜在謝鐵驪執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《清水灣，淡水灣》中扮演突然獲得姑媽巨額遺產(chǎn)的普通女工顧婷婷；同一年，在孫道臨執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《雷雨》中扮演魯四鳳；同一年，主演董克娜執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《明姑娘》。

1985年，張瑜留學(xué)美國加州州立大學(xué)北嶺分校，學(xué)習(xí)電影電視制作，后攻讀碩士學(xué)位。

1991年開始，張瑜在臺灣拍戲三年，除了《一代名妓李師師》外，還拍了《黃土地外的天空》、《紙婚》、《紅花記》、《斬王爺》等電視劇。

1993年，張瑜回大陸重返影壇，選擇的第一部戲是張建亞執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《王先生之欲火焚身》，在片中扮演大紅大紫的歌女；同一年，金鳳凰獎表演藝術(shù)家特別貢獻(xiàn)獎稱號。

1995年，張瑜回到北京后，主演年代劇《夢斷情樓》；然后以制片人身份參與制作影片《太陽有耳》，該片獲得第46屆柏林國際電影節(jié)最佳導(dǎo)演銀熊獎和影評人最佳故事片獎。

1996年，張瑜在第二去市套部“太陽”片《太陽火》中除了擔(dān)任制片人與女主角外，還參與了導(dǎo)演工作。

1999年，張瑜在《重金防線》、《未列入名冊》幾部電滲請殼采視劇中張瑜既是制片，又是主演。

2004年，張瑜第一次拍攝紀(jì)錄片《中國電影在上?！?，片中匯集了各個時代中國電影人在電影藝術(shù)上的心路歷程，這是給中國電影百年誕辰的獻(xiàn)禮。

2005年，張瑜投資拍攝人物傳記電影《魯迅》，在片中參與演出魯迅的妻子許廣平，該片獲得第11屆中國電影華表獎優(yōu)秀夏衍文學(xué)劇本獎；同一年，主演2005年感動中國第一人的主旋律影片《任長霞》，該片獲得第11屆中國電影華表獎最佳故事片獎。

2006年，張瑜領(lǐng)銜主演宋江波執(zhí)導(dǎo)的懸疑偵探電影《大道如天》，在片中扮演公安局長江如蘭。

2007年，張瑜領(lǐng)銜主演劇情電影《天地告白》，在片中扮演堅持真理、主張正義新聞記者晨楓。

2008年，張瑜第一次執(zhí)導(dǎo)并參與演出青春勵志電影《八十一格》。

2010年，張瑜時隔30年后，擔(dān)任導(dǎo)演拍攝《廬山戀》的續(xù)集《廬山戀2010》海悼烏，并在片中掌管著一家規(guī)模宏大集團(tuán)的商界女強人周筠。

2012年，張瑜執(zhí)導(dǎo)愛情電影《云之錦》，該片由楊爍、張璇、呂中主演。