2002年，杜鵑接受了幾天培訓后，參加新絲路模特大賽，獲得冠軍和三亞形象小姐，隨后簽約新絲路模特經(jīng)紀有限公司。成為模特新人不久，杜鵑在加一次活動時認識了時尚策劃人蔡偉志。蔡偉志力挺杜鵑代言品牌 Shanghai Tang（上海灘），并引起了時尚圈的注意。

2003年，杜鵑獲得Channe Young萊卡時尚“最具風尚女模特”獎，同一年獲得年度中國十佳職業(yè)模特稱號。

2005年9月份，杜鵑等五位模特被《VOGUE》中國版主編的張宇召集到上海，為《VOGUE》中國版創(chuàng)刊號拍攝封面，主角是澳大利亞名模嘉瑪·沃德。杜鵑在拍攝現(xiàn)場被《VOGUE》法國版主編Carine Roitfeld看中，在后兩天拍攝《VOGUE》法國版封面時，杜鵑與嘉瑪·沃德平分秋色。

2006年，杜鵑在春季巴黎高級定制女裝秀上為YSL、Chanel、Valentino等世界頂級品牌走諒灶設秀，2006年四大時裝周上更是連走43場時尚秀，并成為首位進入權(quán)威模特排行榜models.com Top50的中國人。同一年杜鵑簽約了美國IMG模特公司。

2009年，杜鵑奔晚射獲得上海東方傳媒集團和MTV音樂電視臺聯(lián)合主辦的2009SMG MTV超級盛典最具風格時尚模特。2011年，杜鵑做客東方衛(wèi)視的《星光耀東方》節(jié)目。

2012年，杜鵑主演了陳可辛執(zhí)導的劇情電影《中國合伙人》，這是她第一次觸電。并憑借在片中扮演蘇梅一角提名第29屆中國電影金雞獎最佳女配角，第33屆香港電影金像獎最佳女配角、最佳新演員。

2013年，杜鵑參演王家衛(wèi)執(zhí)導的微電影《心靈之境》。同一年參與演出陳可辛執(zhí)導的微電影《中國先生》宣傳片在東方衛(wèi)視上播出。

2015年9月25日，杜鵑參演的愛情喜劇影片《港囧》上映，該片由徐崢執(zhí)導，杜鵑在片捆辣背兆中扮演男主角徐來的初戀楊伊。

2016年4月15日，杜鵑和阮經(jīng)天聯(lián)合主演的愛情電影《紐約紐約》上映，在片中扮演一心想去紐約的女孩阮玉娟。9月29日，參演的愛情電影《從你的全世界路過》上映，由張一白執(zhí)導，杜鵑在片中扮演一位重事業(yè)的女強人，和鄧超扮演的陳末有一段真摯的感情。9月份，杜鵑加盟了馬楚成執(zhí)導的動作電影《歐洲攻略》。11月份，杜鵑登上雜志《T Magazine》封面。12月23日，參演的愛情喜劇電影《擺渡人》上映。

2019年4月19日，杜鵑和陳曉合作主演的愛情電影《如影隨心》上映，杜鵑在片中扮演室內(nèi)設計師文罌。

杜鵑人物評價

杜鵑身高1.79米，卻沒有咄咄逼人的感覺。她像只小白兔，安靜、纖弱，好像隨時能把自己變成一個沒有重量、可以在飛來飛去的時候裝進符茅戀口袋的物件（搜狐女人評）。

杜鵑是首位登再晚永上法國版《Vogue》封面的亞洲模特，更登上《時代》雜志封面。首先，杜鵑有傳統(tǒng)的東方美態(tài)；第二，杜鵑知性、纖細的風格，符合世界審美慣例，不管在美國、歐洲、日本和中國，杜禁宙鵑都是公認的美麗嘉人（新浪女性評）。