1982年，李建義畢業(yè)之后，李建義就進入了國家話劇院。做著行政工作的同時也在不斷地嘗試著各種角色。在堅持話劇表演的同時，配音也是李建義重視的另一個領域。

1984年，李建義主演由周康渝執(zhí)導的故事片《二零八客機》并扮演蔣一鳴一角。

1994年，李建義參與演出電視劇《三國演義》，并扮演謀士陳宮，其中他還是該劇的主要配音員。

1995年，李建義接演了話劇《伐子都》，這部戲展現(xiàn)了他精湛的演技，為他的事業(yè)帶來重大的改變。從那時開始，李建義的演藝生涯開始步入高峰期，隨后各種影視劇邀約也紛紛而來。

1999年，李建義和陳道明、修宗迪、薩拉·格萊賓聯(lián)袂主演歷史故事片《我的1919》，扮演王正廷。

2003年，李建義和鄧超、潘虹、霍思燕聯(lián)袂主演古裝劇《少年天子》，劇中扮演一頭銀發(fā)的大太監(jiān)吳良輔，憑借精彩演繹也為他贏得了第14屆北京影視春燕獎最佳男配角獎。

2008年，李建義主演由王劍男執(zhí)導的兩幕喜劇《物理學家》，他參與演出物理學家默比烏斯。

2009年，李建義在《這是最后的斗爭》中接替雷恪生扮演一版溫文儒雅何光明一角，以輕松自如的表演風格詮釋這個退伍軍人的形象。

2010年，李建義和楊青領銜主演參演由蘇蓬執(zhí)導話劇《有一種毒藥》，李建義扮演一個終日酗酒、生活在半夢半醒中的酒鬼父親。

2011年，李建義和王剛、李明啟、劉佳聯(lián)袂主演現(xiàn)代劇《你是我的幸?！?，扮演設計院副院長嚴芒。

2012年，李建義和馮遠征、梁丹妮、秦衛(wèi)東領銜主演都市情感劇《幸福向前走》，扮演操心老爸佟光達。

2013年，李建義主演有中國版“史密斯夫婦”之稱的電視劇《零下三十度》，在劇中扮演老牌特務錢子恩，杠甩杠與于和偉扮演父子。

2014年，李建義參演由譚銳銘、寇占文聯(lián)合執(zhí)導的古裝愛情劇《錯點鴛鴦》，李建義扮演奸商蘇光平；并參演年代勵志青春抗戰(zhàn)劇《畢業(yè)歌》和年代情感勵志劇《我們的純真年代》，分別扮演洪澗琛和尤國臣 ；同一年參與演出由李少飛執(zhí)導的都市家庭情感劇《港媳嫁到》。

2015年，李建義參與張婉婷執(zhí)導的電影《三城記》，在影片中扮演男主角道龍（劉青云飾）的父親。

2016年，李建義加盟國內反腐第一大劇《人民的名義》，扮演省檢察院檢察長季昌明。同一年。參演都市情感勵志話題劇《好運來臨》，扮演一位生活閑適的退休廠長“蘇建設”。

2017年10月份，李建義參演諜戰(zhàn)劇寒白祖騙《天衣無縫》，在劇中扮演貴聞珽。

2018年2月15日，2018年中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會，李建義與林永健、李明啟、楊少華、王麗云、李琦、李成儒、楊紫、戴春榮、白凱南、張立、蔣詩萌、郭金杰等表演小品《為您服務》。3月27日，三國題材權謀古裝劇《三國機密之潛龍在淵》在騰訊視腿煮少頻上線，李建義在劇中扮演貼身宦官張宇，對劉協(xié)有著一片赤膽忠心。

2019年7月18日，李建義參演的電影《銀河補習班》上映，扮演閻主任。8月13日，參演的青春運動勵志劇《極限17：羽你同行》播出，在劇中扮演連挨雄小娜爺爺。11月份，參與演出電視劇《慶余年》，扮演梅執(zhí)禮。12月31日，特別參與演出的電影《親愛的新年好》上映。同一年，參演電視劇《我的親爹和后爸》，扮演繼父李東山。

2020年，李建義參與演出電視劇《熱血同行》。

2021年2月20日，李建義參與黑龍江衛(wèi)視迎接建黨百年華誕特別制作的綜藝節(jié)目《見字如面第五季》；4月15日，主演的電視劇《八零九零》播出。

李建義人物評價

李建義，心有多大，舞臺就有多大。他是影視劇中的多面手，是影劇音三棲演員。他被稱為無冕之王，但他依舊演戲兢兢業(yè)業(yè)。他是演員中的老戲骨，但是他很少演繹光芒四射的主角。（搜狐娛樂評）作為國家話劇院資深演員，李建辣道義一直是觀眾們最眼熟的演員，他的表演以真實著稱。（網(wǎng)易娛樂評）