1972年，元華因他的體型和李小龍很像，元華以李小龍的替身的身份參演第一部電影《精武門》的演出。

1973年，元華在李小龍主演的動作電影《龍爭虎斗》中再次擔(dān)任李小龍辣頌尋杠的武戲替身。

1978年，元華在電影《陸芝企蒸提小鳳傳奇之繡花大盜》中扮演辣體鉆黑無常。同一年，在古裝動作電影《倚天屠龍記》中扮演冷謙。

1980年，元華主演由爾冬升執(zhí)導(dǎo)的電影《英雄無淚》，扮演木雞。

1985年，元華和林正英、許冠英、錢小豪、李賽鳳聯(lián)袂主演恐怖電影《僵尸先生》，扮演任老太爺任威勇（僵尸）

1987年，元華和洪金寶、元彪、林正英聯(lián)袂主演動作《東方禿鷹》，扮演大反派將軍。

1988年，元華和成龍、洪金寶、元彪聯(lián)袂主演的動作電影《飛龍猛將》，扮演華老板華心武。

1989年，元華主演由霍耀良執(zhí)導(dǎo)的古裝電影《急凍奇?zhèn)b》，扮演方守正的師兄鳳三。

1991年，元華和周星馳合作主演喜劇電影《龍的傳人》，扮演性格剛直的大嶼山大澳村教頭周飛鴻。同一年，在喜劇電影《情圣》中扮演貴利王親哥哥。

1992年，元華和李連杰、郭錦恩聯(lián)袂主演動作電影《龍行天下》，片中扮演寶芝林美國傳人陳厚德，您洪疊并有不少與洋人打戲。同一年，在喜劇電影《蒸虹歡漫畫威龍》中體蘭背扮演霍家拳館大師兄鄭威的哥哥鄭橫刀。

1996年，元華和張國強(qiáng)領(lǐng)銜主演由TVB播出的20集電視連續(xù)劇《僵尸福星》，扮演清末名震天下的捉妖天師莊天。

1997年，元華主演由莊偉建執(zhí)導(dǎo)的古裝武俠劇《男人四十打功夫》，扮演佛山鎮(zhèn)首富的獨(dú)子方天龍。

2000年，元華和謝霆鋒、劉愷威聯(lián)袂主演由香港無線電視出品的時(shí)裝劇集《撻出愛火花》，扮演柔道高手羅彬。

2002年，元華在民國愛情劇《戇夫成龍》中扮演慶豐行老板包慶豐。

2004年，元華主演TVB自制劇《水滸無間道》，扮演硬朗果敢、恩怨分明的宋波。

2005年，元華搭檔周星馳、元秋主演動作喜劇電影《功夫》，扮演隱居市井的絕世高手包租公；憑借片中的精彩表現(xiàn)，獲得了腿蘭第24屆香港電影金像獎最佳男配角獎、第10屆香港電影金紫荊獎最佳男配角獎以及第1屆全球華人金藝獎最佳演員獎。

2007年，元華在愛情喜劇片《合約情人》中扮演霍啟發(fā)父。同一年，主演喜劇電影《雀圣3自摸三百番》并扮演M字頭。

2008年，元華遠(yuǎn)赴澳大利亞參與拍攝電影《澳洲亂世情》，片中扮演妮可的忠實(shí)家仆。

2010年，元華和紀(jì)煥博、蔣璐霞、錢小豪、周秀娜聯(lián)袂主演恐怖電影《僵尸新戰(zhàn)士》。

2011年，元華在近代傳奇劇《下南洋》中扮演外表和善，內(nèi)心殘忍的龍三爺。

2013年，元華和洪金寶、吳君如、鄭中基等聯(lián)袂主演古裝喜劇電影《笑功震武林》，扮演道士甲乙炳。

2014年，元華和來喜、羅家英、梁小龍、姜超聯(lián)袂主演喜劇電影《神通佛影》，扮演販賣文物的奸商孫明賢。同一年，主演由陳凱歌執(zhí)導(dǎo)的電影《道士下山》，扮演彭乾吾。

2020年5月15日，元華主演的電視劇《長相守》在優(yōu)酷、愛奇藝和騰訊視頻上播出。

2020年7月15日，由元華等主演的電影《七人樂隊(duì)》，成為第25屆釜山國際電影節(jié)的開幕影片，該片于9月15日發(fā)布了首支預(yù)告。